Wenn ich nachts allein bin und in den Sternenhimmel schaue, werde ich manchmal nachdenklich. Warum gibt es dieses unvorstellbar große Universum überhaupt? Warum existiert etwas und nicht einfach nichts? Mit dieser Frage habe ich mich bereits in einem früheren Beitrag beschäftigt. Daraus ergibt sich für mich gleich die nächste Frage: Ist das, was existiert, tatsächlich so, wie wir es wahrnehmen? Oder sieht die Wirklichkeit vielleicht ganz anders aus?
Stellen wir uns mal ein Lebewesen vor, das mehrere Tausend Meter unter der Meeresoberfläche lebt und niemals Sonnenlicht gesehen hat. Seine Welt besteht aus Wasser, Dunkelheit, Strömungen und Druckveränderungen. Wäre dieses Lebewesen intelligent genug, über seine Umwelt nachzudenken, würde es vermutlich genau das für die Wirklichkeit halten. Von Kontinenten, Wäldern, Bergen, Vögeln oder einem Sternenhimmel hätte es keine Vorstellung. Die Behauptung, weit über ihm existiere eine völlig andere Welt, würde es wahrscheinlich für Unsinn halten. Und doch wäre diese Welt genauso wirklich wie seine eigene.
Aber geht es uns Menschen nicht möglicherweise genauso? Wir halten das, was wir sehen, hören und fühlen, für die Wirklichkeit. Dabei wissen wir längst, dass unsere Sinnesorgane nur einen kleinen Ausschnitt dessen erfassen, was tatsächlich existiert. Vielleicht sind wir dem Tiefseelebewesen ähnlicher, als wir glauben.
Schon ein Blick in die Tierwelt zeigt, wie unterschiedlich ein und dieselbe Umgebung wahrgenommen werden kann. Bienen erkennen ultraviolette Muster auf Blüten, die für uns unsichtbar sind. Fledermäuse orientieren sich mithilfe von Ultraschall, Haie können elektrische Felder wahrnehmen und manche Schlangen registrieren die Wärmestrahlung ihrer Beutetiere. Sie alle leben auf derselben Erde wie wir, erleben aber eine ganz andere Sinneswelt. Was für uns unsichtbar oder unhörbar ist, kann für andere Lebewesen eine ganz selbstverständliche Eigenschaft ihrer Umgebung sein.
Dazu kommt, dass unser Gehirn die Welt nicht einfach abbildet. Es verarbeitet die Signale unserer Sinnesorgane und erzeugt daraus das, was wir als Wirklichkeit erleben. Farben beispielsweise existieren nicht in der Form, in der wir sie wahrnehmen. Physikalisch gibt es elektromagnetische Strahlung unterschiedlicher Wellenlängen. Erst unser Gehirn macht daraus Rot, Grün oder Blau. Auch Geräusche sind zunächst nichts anderes als Schwingungen, die unser Hörsystem in Töne verwandelt. Die Welt, die wir erleben, ist also bereits eine Interpretation unseres Gehirns.
Allerdings haben wir gegenüber dem Tiefseelebewesen einen entscheidenden Vorteil. Wir können unsere Sinnesorgane durch technische Instrumente ergänzen. Wir messen Röntgenstrahlung, beobachten ferne Galaxien mit Radioteleskopen und machen Vorgänge sichtbar, die unseren Augen grundsätzlich verborgen bleiben. Doch auch damit stellt sich die Frage, wie weit unsere Erkenntnis tatsächlich reicht.
Besonders erstaunlich ist, dass wir die physikalische Natur des größten Teils unseres Universums überhaupt nicht kennen. Nach dem gegenwärtigen kosmologischen Standardmodell entfallen nur etwa fünf Prozent seiner gesamten Energiedichte auf gewöhnliche Materie, also auf alles, woraus Sterne, Planeten, Pflanzen, Tiere und wir selbst bestehen. Rund 27 Prozent werden der Dunklen Materie zugeschrieben, weitere 68 Prozent der Dunklen Energie. Die Dunkle Materie verrät sich durch ihre Gravitationswirkung, die Dunkle Energie wird zur Erklärung der beschleunigten Expansion des Universums herangezogen. Was sich physikalisch dahinter verbirgt, wissen wir bislang nicht. Wir können ihre Wirkungen beschreiben, ohne ihre eigentliche Natur zu kennen.
Und vielleicht geht unsere Unkenntnis noch viel weiter. Wir erleben die Welt in drei räumlichen Dimensionen und einer Zeitdimension. Aber muss die Wirklichkeit tatsächlich auf diese Dimensionen beschränkt sein? Einige physikalische Theorien arbeiten mit zusätzlichen Raumdimensionen, die für uns nicht unmittelbar zugänglich wären. Man könnte sich das am Beispiel eines zweidimensionalen Lebewesens vorstellen, das auf einer Fläche lebt. Eine dritte Dimension wäre für dieses Wesen kaum vorstellbar, obwohl sie für uns selbstverständlich ist. Könnte es sein, dass wir uns gegenüber einer höherdimensionalen Wirklichkeit in einer ähnlichen Lage befinden?
Noch weiter geht die Vorstellung eines Multiversums, also der Möglichkeit, dass unser Universum nicht das einzige ist. Vielleicht existieren andere Universen mit anderen physikalischen Eigenschaften, möglicherweise sogar unabhängig von unserem Raum und unserer Zeit. Solche Überlegungen ergeben sich aus bestimmten kosmologischen Modellen und Interpretationen der Quantenmechanik. Allerdings gibt es bislang keinen überzeugenden experimentellen Nachweis dafür. Hier bewegen wir uns an der Grenze zwischen theoretischer Physik und Spekulation.
Das eigentlich Interessante ist für mich aber eine andere Frage. Unser Gehirn hat sich im Laufe der Evolution entwickelt, um uns das Überleben auf der Erde zu ermöglichen. Es musste Gefahren erkennen, Nahrung finden und uns helfen, mit unserer Umwelt zurechtzukommen. Es musste nicht dafür geeignet sein, die grundlegende Struktur des Universums zu verstehen. Vielleicht sind deshalb nicht nur unsere Sinnesorgane begrenzt, sondern auch unsere Fähigkeit, bestimmte Zusammenhänge überhaupt zu begreifen. Möglicherweise fehlen uns schlicht die Vorstellungen und Begriffe, um die Wirklichkeit in ihrer Gesamtheit zu erfassen.
Dabei muss man allerdings eines unterscheiden: Die Wirklichkeit selbst und das, was wir von ihr wahrnehmen. Es spricht vieles dafür, dass eine objektive Realität unabhängig von uns existiert. Schließlich gab es Sterne und Galaxien schon Milliarden Jahre, bevor auf der Erde die ersten Lebewesen entstanden. Die Wirklichkeit braucht offenbar niemanden, der sie betrachtet. Aber unsere Vorstellung von ihr ist zwangsläufig durch unsere Sinnesorgane, unser Gehirn und die Möglichkeiten unserer Wissenschaft begrenzt. Was wir für die Wirklichkeit halten, ist deshalb möglicherweise nur ein Ausschnitt davon. Und selbst dieser Ausschnitt könnte ganz anders beschaffen sein, als er uns erscheint.
Wenn ich also nachts in den Sternenhimmel schaue, komme ich deshalb gerne auf meinen Tiefseebewohner zurück. Auch seine Welt ist wirklich, aber sie ist eben nicht die ganze Welt. Vielleicht geht es uns Menschen genauso. Wir haben mittlerweile viel über das Universum herausgefunden und können sogar Dinge nachweisen, die wir niemals unmittelbar wahrnehmen werden. Aber woher wissen wir, dass wir nicht trotzdem nur einen winzigen Teil der Wirklichkeit kennen? Vielleicht werden wir eines Tages entdecken, dass sie noch sehr viel umfassender ist, als wir heute vermuten. Vielleicht werden wir aber auch niemals erfahren, wie sie tatsächlich beschaffen ist. Denn eines scheint mir sicher: Die Wirklichkeit ist nicht auf das beschränkt, was wir von ihr erkennen können.